La semana pasada estaba revisando los archivos del caso Apple-Masimo (sí, lo sé, mis pasatiempos de fin de semana necesitan trabajo) y tuve uno de esos momentos en los que simplemente tienes que reírte de la pura audacia de una buena ingeniería.
Ya conoces la historia: Masimo demandó a Apple por el sensor de oxígeno en sangre en el Apple Watch, y de hecho ganaron. La ITC estaba lista para retirar el reloj de las estanterías por completo. Para la mayoría de las empresas, ese es un momento de "comienza a redactar el correo de disculpa a los accionistas".
Pero los ingenieros de Apple miraron este problema y aparentemente pensaron: ¿Qué pasaría si simplemente... no lo hiciéramos inteligente?
El Hack
Esto es lo que realmente hicieron. La patente de Masimo cubre específicamente un reloj que calcula y muestralos niveles de oxígeno en sangre. Así que Apple emitió una actualización de software que esencialmente le dio al reloj una lobotomía.
¿Ahora? El reloj solo parpadea luces en tu muñeca y recoge datos ópticos en bruto. Eso es todo. No procesa un solo número. No te muestra un porcentaje. Simplemente envía esos datos en bruto a tu iPhone, que hace todos los cálculos reales y muestra el resultado en la pantalla del teléfono.
Legalmente, el Apple Watch ahora es solo un "sensor tonto". Básicamente es un oxímetro de pulso elegante pegado a tu brazo sin cerebro. Y legalmente hablando, eso aparentemente es suficiente para eludir la patente. Los abogados de Masimo estaban furiosos: el juez básicamente dijo "bueno, la patente dice que el reloj no puede calcularlo, y ahora el reloj literalmente no lo calcula."
El "Interno y el CEO"
Sigo pensando en esto en términos de dinámicas de oficina. El Apple Watch solía ser el analista junior que hace la investigación yescribe el informe. Ahora lo han convertido en el interno que solo escanea documentos y los deja en el escritorio del ejecutivo. El interno no toca el análisis, así que el interno no puede ser responsable de un mal análisis.
Es una solución ridícula que solo funciona porque el ecosistema de Apple está tan cerrado que pueden salirse con la suya haciendo que su propio producto sea peor sin perder clientes. ¿Alguna otra compañía de wearables intenta esto? Sus usuarios cambian a Garmin mañana. Pero Apple sabe que no vas a dejar el ecosistema porque tus fotos, tus mensajes, tu vida digital entera está ahí.
Por qué la IA no habría pensado en esto
Esta es la parte que me quita el sueño. Si alimentaras este problema de patente a un asistente legal de IA, intentaría resolverlo dentro de las limitaciones. Intentaría escribir un nuevo algoritmo que calculara la oxigenación sanguínea de manera ligeramente diferente, o buscaría arte previo para invalidar la patente, o sugeriría negociaciones de licencias.
No habría pensado en salir completamente de la caja y preguntar: ¿Qué pasa si el reloj deja de ser la computadora?
Eso es pensamiento lateral puramente humano. Es mirar un mapa y darse cuenta de que no estás atrapado en la carretera—puedes simplemente caminar a través del campo. La IA optimiza los caminos que se le dan. Los humanos pueden decidir que el destino en sí está equivocado.
La amarga ironía
Lo curioso es que esta "solución" hace que la experiencia del usuario sea objetivamente peor. Ahora tienes que sacar tu teléfono para ver tu nivel de oxígeno en sangre, lo que anula la mitad del propósito de tener datos de salud en tu muñeca. Pero Apple calculó—probablemente correctamente—que los usuarios se quejarían y lo aceptarían en lugar de cambiar a Android.
También establece un precedente fascinante. Vamos a ver más de este "computación distribuida como "una laguna legal". Cuando las guerras de patentes se intensifican, las empresas simplemente comenzarán a mover los cerebros de sus dispositivos a cualquier pieza de hardware que no esté siendo demandada esa semana.
Aunque me pregunto dónde termina esto. ¿El próximo año, necesitaremos sacar nuestros iPhones solo para ver qué hora es?
— James, Mercury Technology Solutions
