La semaine dernière, je parcourais les dossiers de l'affaire Apple-Masimo (oui, je sais, mes passe-temps du week-end ont besoin d'un coup de pouce) et j'ai eu un de ces moments où il faut juste rire de l'audace pure d'une bonne ingénierie.
Vous connaissez l'histoire maintenant : Masimo a poursuivi Apple à propos du capteur de saturation en oxygène dans l'Apple Watch, et ils ont effectivement gagné. La Commission du commerce international était prête à retirer la montre des étagères complètement. Pour la plupart des entreprises, c'est un moment où il faut "commencer à rédiger l'e-mail d'excuses aux actionnaires".
Mais les ingénieurs d'Apple ont regardé ce problème et ont apparemment pensé :Et si nous ne la rendions tout simplement pas intelligente ?
Le Hack
Voici ce qu'ils ont réellement fait. Le brevet de Masimo couvre spécifiquement une montre qui calcule et afficheles niveaux d'oxygène dans le sang. Donc, Apple a publié une mise à jour logicielle qui a essentiellement donné une lobotomie à la montre.
Maintenant ? La montre ne fait que clignoter des lumières à votre poignet et collecte des données optiques brutes. C'est tout. Elle ne traite aucun chiffre. Elle ne vous montre pas de pourcentage. Elle envoie simplement ces données brutes à votre iPhone, qui effectue tous les calculs réels et affiche le résultat sur l'écran du téléphone à la place.
Légalement, l'Apple Watch n'est maintenant qu'un "capteur idiot". C'est essentiellement un oxymètre de pouls sophistiqué collé à votre bras sans cerveau. Et légalement parlant, cela semble suffisant pour éviter le brevet. Les avocats de Masimo étaient furieux - le juge a essentiellement dit "eh bien, le brevet dit que la montre ne peut pas le calculer, et maintenant la montre ne le calcule littéralement pas."
L'"Intern et le PDG"
Je continue à penser à cela en termes de dynamique de bureau. L'Apple Watch était autrefois l'analyste junior qui fait la recherche etrédige le rapport. Maintenant, ils l'ont transformée en stagiaire qui ne fait que scanner des documents et les dépose sur le bureau de l'exécutif. Le stagiaire ne touche pas à l'analyse, donc le stagiaire ne peut pas être tenu responsable d'une mauvaise analyse.
C'est une solution ridicule qui ne fonctionne que parce que l'écosystème d'Apple est si verrouillé qu'ils peuvent se permettre de rendre leur propre produit moins bon sans perdre de clients. Toute autre entreprise de wearable essaie cela ? Leurs utilisateurs passent à Garmin demain. Mais Apple sait que vous ne quitterez pas l'écosystème parce que vos photos, vos textos, toute votre vie numérique y est.
Pourquoi l'IA n'aurait pas pensé à cela
C'est la partie qui m'empêche de dormir la nuit. Si vous aviez introduit ce problème de brevet dans un assistant juridique IA, il aurait essayé de le résoudre dans les contraintes. Il aurait tenté d'écrire un nouvel algorithme qui calcule l'oxygène dans le sang légèrement différemment, ou aurait cherché des antériorités pour invalider le brevet, ou aurait suggéré des négociations de licence.
Il n'aurait pas pensé à sortir complètement des sentiers battus et à demander : Et si la montre cessait d'être l'ordinateur ?
C'est une pensée latérale purement humaine. C'est regarder une carte et réaliser que vous n'êtes pas coincé sur la route—vous pouvez simplement traverser le champ. L'IA optimise les chemins qui lui sont donnés. Les humains peuvent décider que la destination elle-même est erronée.
L'ironie amère
Le drôle, c'est que ce "correctif" rend l'expérience utilisateur objectivement pire. Vous devez maintenant sortir votre téléphone pour voir votre niveau d'oxygène dans le sang, ce qui annule la moitié de l'intérêt d'avoir des données de santé à votre poignet. Mais Apple a calculé—probablement à juste titre—que les utilisateurs râleraient et l'accepteraient plutôt que de passer à Android.
Cela établit également un précédent fascinant. Nous allons voir davantage de ce "calcul distribué comme échappatoire juridique". Lorsque les guerres de brevets deviennent intenses, les entreprises commenceront simplement à déplacer les cerveaux de leurs appareils vers n'importe quel matériel qui n'est pas poursuivi cette semaine-là.
Bien que je me demande où cela s'arrête. L'année prochaine, devrons-nous sortir nos iPhones juste pour vérifier l'heure ?
— James, Mercury Technology Solutions
